Het is wel duidelijk dat de Vlaamse en Waalse liberalen alsook de Vlaamse en Waalse socialisten een aanval ingezet hebben tegen het kartel CD&V/N-VA. Voormalig SP.A-voorzitter Steve Stevaert, VLD-voorzitter Bart Somers en MR-voorzitter Didier Reynders lieten bijna gelijktijdig verstaan dat Yves Leterme maar beter in de Vlaamse regering zou blijven en zich niet moeien met de federale verkiezingen.

Het waarom van deze oproep is ook duidelijk. De VLD mag zeker vergeten dat zij de eerste minister zullen leveren als de CD&V in de federale regering komt. De VLD scoort in Vlaanderen na een mak beleid op federaal niveau volgens recente peilingen meer dan 10% slechter dan het Vlaams kartel.

Daarnaast willen SP.A en PS duidelijk de kansen van Elio Di Rupo gaaf houden. De enige waardige uitdager op dit moment voor Elio lijkt Yves Leterme te zijn. Al kunnen de zegekansen van Elio Di Rupo nog sterk geschaad worden door de schandalen binnen de PS en zijn makke aanpak.

Nu, de verkiezingen zijn nog meer dan een jaar van ons verwijderd. De liberalen en socialisten weten ook wel dat deze eerste aanval de strijd niet definitief zal beslechten. Hoogstens hopen zij dat op deze manier de grote populariteit van Yves Leterme een tikje krijgt.

De Dalai Lama en onze minister Geert Bourgeois ontmoetten elkaar vrijdag. Zij bespraken onder meer de kwestie Tibet en de bescherming van de culturele identiteit. De Dalai Lama toonde waardering voor de Vlaamse ontvoogdingsstrijd en de vreedzame wijze waarop de Vlamingen erin geslaagd zijn rechten te verwerven in een oorspronkelijk Franstalige staat. Hij wees op basisprincipes voor elke samenleving zoals respect voor de mensenrechten, vrijheid van meningsuiting en van godsdienst.

Tibet is 56 jaar geleden opgericht als autonome regio binnen de Volksrepubliek China. Maar in de praktijk worden alle beslissingen in China genomen, door mensen die geen voeling hebben met het volk, de cultuur, de natuur van Tibet. Dat is rampzalig. Zo verklaarde de dalai lama.

Geert Bourgeois maakte een duidelijk statement door de dalai lama met het nodige respect te ontvangen. Vorig jaar nog werd het bezoek van de dalai lama aan België afgelast door de federale regering onder druk van China. Koning Albert II bracht toen net een officieel bezoek aan China en men wilde hem niet in verlegenheid brengen door op hetzelfde moment de dalai lama te ontvangen. Ook nu scheelde het geen haar of de dalai lama was via een achteringang naar de Senaat moeten gaan. De 'hoogste' vertegenwoordiger van de federale regering was staatssecretaris Els Van Weert.

Ondanks het geschipper van de federale regering meldde de Chinese ambassadrice Zhang Qiyue toch nog dat het bezoek van de dalai lama en zijn ontvangst in het parlement de relaties met China zal schaden.

Wim Winkelmans verwoordde het in Het Nieuwsblad van vrijdag als volgt: "De afgelopen twaalf maanden hebben onze politici en bedrijven de Chinezen zowat gestalkt met officiële en andere missies. Ze bogen als knipmessen en wisselden kaartjes uit als nooit tevoren om de economische deuren naar China zover mogelijk open te zetten, wijder alvast dan de deur waardoor de dalai lama aanvankelijk het parlement zou betreden.

Onze minister van Buitenlandse Zaken, Karel De Gucht, reist de wereld af om overal te wijzen op het belang van vrije en eerlijke verkiezingen, om regimes te berispen over de vervolging van opposanten of schendingen van mensenrechten. Dat is allemaal erg gemakkelijk als het gaat over Oezbekistan of Wit-Rusland. Echt geloofwaardig wordt het pas als we ook tegen de schenen van reuzen durven te trappen." Zo hoort u het ook eens van een ander.

Ik kan enkel vaststellen dat de huidige minister van buitenlandse zaken Karel De Gucht op dat vlak geen haar beter is dan Louis Michel, zijn liberale voorganger. Ook hij speelde overal ter wereld de witte moraalridder, maar als de economische belangen van een Waalse wapenfabriek op het spel stonden kneep hij zijn ogen dicht. Zo konden de wapenleveringen aan Nepal, een land in burgeroorlog, toch doorgaan. Volgens Louis Michel was Nepal een 'prille democratie', maar nog hetzelfde jaar stuurde de Koning het parlement naar huis en in 2005 werd de regering ontbonden. Gisteren las ik in de krant dat nu ook de Maoïstische rebellen met de Waalse machinegeweren pronken. Dankzij Louis Michel zijn er nu in Nepal nog zwaardere vuurwapens in omloop waardoor de gevechten nog heviger zullen zijn.

Meneer Louis Michel slaap zacht.

Mocht het 1 april zijn, dan had ik het meteen aangestipt als potentiële aprilgrap, maar we zijn 31 mei en dus is het bloedernstig. Vandaag werd bekendgemaakt dat in Nederland een politieke partij wordt opgericht die streeft naar legalisatie van kinderporno en seks tussen volwassenen en kinderen. Andere thema’s in het partijprogramma zijn onder meer: afschaffing van het kabinet en de Eerste Kamer, de gekozen premier, legalisering van soft- en harddrugs en naaktloperij en levenslange gevangenisstraf bij een tweede veroordeling voor moord. De partij wil een keurmerk voor kinderporno invoeren, waarbij een onafhankelijke instantie toetst of kinderen worden gedwongen om te acteren. Als dat niet het geval is, dan is het dus oké?

Hun voornaamste doelstelling is blijkbaar dat er een maatschappelijk debat komt over het onderwerp. Daarin zullen ze wellicht wel slagen, al kan ik persoonlijk geen enkel argument bedenken dat pedofilie en kinderporno rechtvaardigt.

Het is mijns inziens een kwalijke ontwikkeling in onze samenleving dat blijkbaar alles moet kunnen. Dat andere culturen de waarden van onze samenleving in vraag stellen verwondert mij dan ook niet. Op de muziekzenders worden we zelfs overdag overspoeld met 'dames' in nietsverhullende kleding. Andere televisiekanalen zien er geen graten in om extreem gewelddadige films te programmeren als de jeugd massaal voor het scherm zit. Men kan zich de vraag stellen of volwassenen daar behoefte aan hebben, maar zij kunnen dat nog enigszins kaderen. Vraag is of ook de jeugd dat kan.

Specialisten en diegenen die commerciële belangen te verdedigen hebben sloven zich uit om de stelling onderuit te halen dat gewelddadige en expliciete videospelletjes en films een negatieve invloed hebben op de jeugd. Echt sluitende bewijzen leveren is niet eenvoudig voor de tegenstanders. Maar laat ons het eens omdraaien: welke positieve effecten zouden dergelijke spelletjes en films kunnen hebben? Daar had ik wel eens graag een antwoord op gekregen.

Nog maar enkele maanden geleden was er een hele heisa rond de cadmiumvervuiling door Umicore in Limburg. Cadmium is een gevaarlijk kankerverwekkend goedje. Uit een studie van drie universiteiten bleek toen dat de mensen die in de omgeving van de Umicore-vestigingen woonden vier keer meer kans hadden op longkanker.

Ik kon mijn ogen dan ook nauwelijks geloven toen ik daarnet las dat ontdekt werd dat een bedrijf in Wallonië al sinds juli 2005 grote hoeveelheden kankerverwekkend cadmium in de Maas geloosd heeft. Let wel, niet de Waalse overheidsinstanties hebben deze verontreiniging ontdekt, maar de verontreiniging bleek uit meetresultaten van de Nederlandse Rijkswaterstaat. Ongeveer een week geleden doken de eerste berichten in de Nederlandse media op over de alarmerende hoeveelheden cadmium. Alhoewel ook Vlaamse waterlopen verontreinigd werden door deze lozingen, zou ook de Vlaamse Milieu Maatschappij niets opgemerkt hebben. De bron van de vervuiling blijkt bij een bedrijf uit de omgeving van Luik te liggen.

Wat mij ook verbaasde was de reactie van vandaag van de Waals Minister van Leefmilieu. Die verklaarde het "ongelooflijk" te vinden dat de verontreiniging niet door het bedrijf zelf werd opgemerkt (men weet overigens nog niet welk bedrijf verantwoordelijk is). Betekent dit dat de Waalse overheid zelf geen controles (meer) uitvoert? Ook de Vlaamse minister van Leefmilieu roept alle betrokkenen bijeen om na te gaan waarom hij zo laat op de hoogte is van het gebeurde.

De Volksunie, de voorganger van de N-VA, was de eerste partij die een congres organiseerde over milieu. Deze groene traditie blijft de N-VA trouw. Ook in Lovendegem willen wij een goed evenwicht bereiken tussen milieu en andere functies van de gemeente.

Onze samenleving kampt met enkele hardnekkige problemen zoals de steeds stijgende CO2-uitstoot met verschuiving van klimaatgordels en ontwrichting van ecosystemen tot gevolg en de nauwelijke verbeterende kwaliteit van lucht en water. Zo toonden metingen in de bovenste grondwaterlagen aan dat die in 70% van de gevallen ondrinkbaar geworden zijn door nitraatverontreiniging. Verder zijn ook de huidige concentraties fijn stof verontrustend. Kinderen, ouderen en mensen met ademhalingsproblemen ondervonden het al begin dit jaar aan den lijve.

Soms lijkt het alsof milieumaatregelen enkel pesterijen zijn voor de gezinnen en de bedrijven. Bovenstaande toont het tegendeel aan. Het is niet alleen in het belang van de gezondheid van iedereen. Ook de economie heeft er alle baat bij. Eén voorbeeld: als de ozonconcentraties in de zomer bijvoorbeeld met enkele procenten zouden dalen, zou dat miljoenen in het laatje brengen omdat de landbouwgewassen een hogere opbrengst zouden hebben, er minder ziektekosten zouden zijn, er minder mensen thuis zouden blijven van hun werk, enz. Ook de watervervuiling bv. heeft voor sommige bedrijven een hoog kostenplaatje omdat zij het oppervlaktewater niet meer ongezuiverd kunnen gebruiken in hun productieprocessen. De belangen van economie en ecologie zijn dus niet altijd zo tegengesteld als sommigen laten uitschijnen.

Ook al is iedereen overtuigd van het belang van maatregelen voor een betere milieukwaliteit, de oplossing is niet zo eenvoudig. Het is een cliché, maar als iedereen naar de ander kijkt, dan verandert er zeker niets. Ook de overheid heeft een belangrijke rol en moet een stimulerende, sanctionerende en controlerende functie vervullen. Ook moet zij alle kansen bieden aan onderzoek, want innoverende methodes kunnen soms enorme verbetering met zich meebrengen.

Niet alleen Europa en de nationale overheden, maar ook de gemeenten moeten hun verantwoordelijkheid opnemen, en kúnnen hun verantwoordelijkheid opnemen. Enkele voorbeelden van maatregelen op lokaal vlak: een goed fietsbeleid, de mensen sensibiliseren en als gemeente zelf zuinig omspringen met energie, een uitgewerkt afvalbeleid (containerpark - afvalvoorkoming - selectieve ophaling), composteren promoten, de jeugd bewust maken van het belang van het milieu, regenwater afkoppelen van de rioleringen, ...

De N-VA zal in haar visie op het gemeentelijk beleid voor Lovendegem & Vinderhoute steeds bovenstaande uitgangspunten in acht nemen.

Alhoewel we het ieder jaar grondig oneens zijn met de uitslag blijft het Eurosongfestival voor onze familie toch een vaste afspraak. Met pen en papier bij de hand geven we onze eigen score aan de verschillende kandidaten. Alhoewel wij de winstkansen van de Vlaamse of Waalse kandidaat nooit overschatten (en ons zeker niet laten leiden door de jaarlijkse zegeberichten dat we volgens de bookmakers tot de kanshebbers behoren) zijn we toch telkens verwonderd over het zeer gering aantal punten.

Omdat mijn ouders in warmer oorden vertoeven en heel het eurosonggebeuren me niet echt aansprak zonder die familiale gezelligheid, is de traditie dit jaar doorbroken. De halve finale heb ik niet gezien, van de finale heb ik hier en daar iets meegepikt. Ik kan dan ook helemaal niet beoordelen of onze Kate Ryan al dan niet terecht al in de halve finale eruit gebonjourd werd. Ik heb zelfs geen enkel idee hoe de 'kniezwengel' eruit ziet waarover zelfs in de kranten geschreven werd (en die ze zou vergeten zijn). Het liedje is me wel bekend (je kon nu eenmaal de radio niet aanzetten zonder bestookt te worden) maar het kon me niet echt bekoren. Ik ben dus niet echt verwonderd dat Kate Ryan het ondanks de 60.000 euro van Anciaux niet gehaald heeft.

Wat me wel telkens verwondert is dat we, ondanks de kater die we steeds oplopen, er iedere keer opnieuw voluit voor gaan. In ware Eurosongstijl, maar dan op Vlaams niveau, selecteren we met veel serieus, een vakjury en een kijkersjury het liedje waarvan we denken dat het kans maakt om te winnen (!). Hilarisch, niet? We halen zelfs Johny Logan naar Vlaanderen om ons bij te staan.

Ik hoop alleen dat Vlaanderen de volgende keer zal inzien dat wij nooit zullen winnen met een traditioneel liedje. Daarvoor zijn er voldoende sterke en traditionele liedjes op het festival van landen die veel meer tot de verbeelding spreken dan "Belgium" (ook Israel scoorde slecht). Er resten ons, mijns inziens, maar twee opties. Ofwel trachten we op het moment van de finale zoveel mogelijk Vlamingen in het buitenland te krijgen. Zij kunnen dan van daaruit de score beïnvloeden. Zoals we elk jaar opnieuw merken speelt dit in het voordeel van landen met een belangrijke bevolkingsgroep in het buitenland (Rusland, Turkije, ...). Gezien dit echter niet realistisch is (ook niet als we die 60.000 euro van Anciaux gebruiken voor reischeques) stel ik voor dat we de volgende keer gewoon iets sturen dat eruit spring. Het moeten daarvoor geen monsters zijn, La Esterella mag dus thuisblijven, maar waarom kon het a-typisch RnB-liedje van Kaye Styles niet? Dat had volgens de vakjury onvoldoende Eurosonggehalte. Ik ben benieuwd wat zij hadden gezegd als de monsters van Finland voor hun neus hadden gestaan.

En als we het hele eurosong-gebeuren eens flink op de korrel willen nemen, kunnen we nog altijd de droom van onze eigen Mister Europe werkelijkheid laten worden. Laat Eddy Wally Europa veroveren! Ik ben zeker dat ze er weg van zullen zijn.

Normaalgezien schrijf ik niet over het Belang. Je geeft de partij alleen maar meer aandacht en doordat veel politici steeds naar het Belang verwijzen lijkt het voor sommige mensen alsof er maar twee mogelijkheden zijn: het Belang of de anderen. Maar met de recente gebeurtenissen wil ik toch kort eens mijn visie op de feiten geven.

De vraag wordt nu vaak gesteld of het Vlaams Belang direct verantwoordelijk is voor de moorden in Antwerpen en de racistisch geïnspireerde aanval in Brugge op een jongeman van Afrikaanse origine. Mijn antwoord is neen. Het zou intellectueel niet eerlijk zijn te zeggen dat zij de directe oorzaak zijn. Ook zonder het Vlaams Belang zouden racistische aanvallen plaatsvinden. Er is ook geen enkele partij die pedofilie promoot, en toch vergrijpen bepaalde volwassenen zich aan kinderen.

Een andere vraag is of het Vlaams Belang indirect verantwoordelijk is voor bepaalde racistische aanvallen. Daar ben ik van mening van wel. Het Belang doet niet liever dan allochtonen bestempelen als luiaards, profiteurs, dieven, ... De afdelingsblaadjes in de grote steden zijn voor 90% gewijd aan het negatief afschilderen van allochtonen. Geen leugens zeggen ze, maar minstens wel een eenzijdig beeld. Ooit al een artikel in een Vlaams Belang-krantje gelezen over een Vlaming die een diefstal heeft gepleegd? Een goede daad van een allochtoon? Neen, alles zwart-wit.

De rauwe taal op de congressen is trouwens maar het topje van de ijsberg. Leden van het Vlaams Belang die deze partij verlieten en de N-VA vervoegden geven een onthutsend beeld van het taalgebruik in besloten vergaderingen van het Belang. Welke invloed heeft dit op mensen? Je oogst wat je gezaaid hebt.

Een interessant artikel in dat kader stond in De Standaard van vandaag. Daarin zegt Stijn Baert het volgende:

"Net als Hans Van Themsche (dader slachtpartij te Antwerpen) ben ik opgegroeid in een door het Vlaams Belang geïnspireerde omgeving. Ook mijn tante - Lena Van Boven uit Lokeren - is een mandataris van de partij. In mijn jeugd waren praatjes over de criminele impact van ,,de makakken'' het hoofdthema tijdens de wekelijkse familiebijeenkomst op zondag bij mijn grootouders aan moederszijde. Daarnaast leefde de overtuiging dat - om duizend en één redenen - ,,het weer oorlog moest worden'' en dat ,,Hitler wel grote schoonmaak zou gehouden hebben''. De vunzige praat van Dewinter en consorten was het familie-evangelie en kritiek op ,,de partij'' was meer dan heiligschennis. Verkiezingsdagen waren in mijn familie net als grootse voetbalfinales waarbij onze gemeenschappelijke favoriet telkens won.

Als je in zo'n omgeving opgroeit, als je aan elke sleutelbos een gele bokshandschoen ziet hangen, dan word je racistisch gedetermineerd. Want naast het feit dat ik wat graag de Blok-pamfletten die me in de handen gestopt werden ging bussen, toonde ik me op school tijdens klasdiscussies van mijn meest fascistische zijde. Als je ziet hoeveel zoontjes fan zijn van dezelfde voetbalclub als hun vader, dan hoeft het ook niet te verbazen dat hardnekkig racisme en onaantastbare partijtrouw binnen families overgaan van generatie op generatie. (...) Als ik zwakzinnig en agressief was geweest, dan had de Vlaams Belang-indoctrinatie, waar ik tijdens mijn jeugd aan ben blootgesteld, mij ook kunnen laten moorden. Want het Vlaams Belang predikt haat en niets dan haat. En dat, gecombineerd met zwakzinnigheid en agressiviteit, leidt tot moord."

Let wel, begrijp me niet verkeerd (jammer genoeg moet men dit er voor de slechte verstaanders steeds bijzeggen alhoewel het een evidentie is): ik heb geen oogkleppen aan. Ook moslimfundamentalisme kan voor mij niet door de beugel. Dat is de evidentie zelf. En natuurlijk moet criminaliteit, van wie dan ook, voorkomen, beteugeld en bestraft worden. Daar kan toch geen enkele persoon met gezond verstand tegen zijn, integendeel. Maar dat is iets heel anders dan de zwartepiet van alles wat misloopt doorspelen naar de allochtonen.

Dan creëer je (nog meer) frustraties aan de ene kant en (nog meer) argwaan aan de andere kant. Het ene versterkt het andere, de beide gemeenschappen keren zich nog meer in zichzelf en uiteindelijk winnen noch de allochtonen noch de autochtonen hierbij. Enkel het Vlaams Belang wint.

Lovendegem telt jaarlijks 400 nieuwe inwoners. N-VA Lovendegem wil deze nieuwe inwoners aansporen om hun boodschappen te doen bij de lokale kleine zelfstandigen. Er zijn in Lovendegem reeds veel kleine zelfstandigen verdwenen en sommigen zien geen toekomst meer. De kleine zelfstandigen hebben het in Lovendegem extra moeilijk doordat het een kleine gemeente is en haar ligging vlakbij Gent. Circa de helft van de Lovendegemnaars werkt in Gent waar er een overaanbod is aan supermarkten en kleinhandelaars. Vaak doen zij dan ook hun inkopen in de werkomgeving.

Daarom wil N-VA Lovendegem een gratis zelfstandigengids introduceren om de nieuwe inwoners meteen naar de lokale zelfstandigen te leiden. In deze gids staan de gegevens van alle lokale zelfstandigen en zij kunnen er een gericht kennismakingsaanbod doen. Zo zijn alle inwoners op de hoogte van de variëteit aan kleine zelfstandigen in hun gemeente en door het kennismakingsaanbod hoopt N-VA dat de nieuwe inwoners langsgaan bij de lokale kleinhandelaars en er daarna hun inkopen blijven doen. Deze gids kan door de gemeente overhandigd worden bij de woonplaatskeuze of op één van de twee jaarlijkse ontmoetingsdagen met alle nieuwe inwoners van Lovendegem.

Daarnaast wil N-VA Lovendegem werk maken van een gemeentelijke adviesraad voor zelfstandigen. Zo worden de kleine zelfstandigen meer bij het beleid betrokken en kunnen zij advies geven nog voor de gemeenteraad bepaalde beslissingen neemt, bvb. over openbare werken, ruimtelijke ordening, activiteiten, enz. Dit moet voorkomen dat beslissingen genomen worden met soms onbedoelde of onvoorziene nadelige effecten voor kleine zelfstandigen.

N-VA Lovendegem wil zelf het goede voorbeeld geven en legt zijn voorstellen ook voor aan de zelfstandigen. Daartoe werden meer dan 20 zelfstandigen bezocht. De reacties zijn nagenoeg unaniem positief.

Vandaag werd ik om 14u verwacht op de opendeurdag van het Crombeeninstituut in Gent voor een debat. Ik vertegenwoordigde de N-VA in de debatten over "migratie" en "pensioen". Voorheen had ik wel al debatten gemodereerd en lezingen gegeven, maar het was de eerste keer dat ik als panellid deelnam aan een debat.

De formule was origineel want niet alleen de vertegenwoordigers van de verschillende politieke partijen zaten in het panel, maar ook telkens twee leerlingen en een ouder. Het was wel een zeer kort debat: ongeveer 40 minuten per onderwerp met telkens acht panelleden.

Het was een goede eerste test die me heel wat vertrouwen heeft gegeven, want ik diende zeker niet onder te doen voor de andere panelleden, integendeel. Telkens zette ik duidelijk mijn standpunt uiteen en gaf enkele kritische bemerkingen bij de tussenkomsten van de andere sprekers. Ik merkte dat het merendeel van het publiek mijn redenering volgde. In het debat over migratie kon ik enkele nieuwe aspecten toevoegen aan het debat en enkele sprekers terechtwijzen. Typisch natuurlijk was dat het Vlaams Belang alles zwart-wit voorstelde, terwijl de realiteit zo niet is. Als men het probleem echter onvoldoende kent of verkeerd voorstelt, kan men er ook geen sluitende oplossing voor vinden. Zo voer je geen goed beleid en draai je de mensen een rad voor de ogen. Dat er bepaalde landen zijn waar asielzoekers niet meer binnen mogen als ze in een ander land asiel hebben aangevraagd, daar hadden ze duidelijk nog niet van gehoord.

Ook in het debat over de pensioenleeftijd kreeg ik veel bijval. Ik kwam als laatste aan beurt en legde de nuance bij het debat over het optrekken van de pensioenleeftijd dat men beter maatregelen zou nemen om het verschil tussen de wettelijke pensioenleeftijd van 65 jaar en de leeftijd waarop men nu stopt (gemiddeld 58 jaar) te verkleinen. Als men de pensioenleeftijd optrent "straft" men maar die kleine minderheid die nog tot zijn 65e werkt. Maatregelen om de grote meerderheid aan te zetten om effectief tot hun 65e te werken, zouden dus een veel grotere impact hebben op de sociale zekerheid dan een verhoging van de pensioenleeftijd naar 67 jaar. Alle partijen knikten instemmend.

Na het debat spoedde ik me richting het Miljoenenkwartier (achterzijde Sint-Pietersstation) voor een interessante rondleiding door het Davidsfonds. Onderwerp van de rondleiding met gids was de Wereldtentoonstelling in Gent van 1913. Het was zeer boeiend om deze prachtige buurt eens op een andere manier te leren kennen. Jarenlang fietste ik namelijk meermaals per week door deze buurt op weg van mijn studentenkot naar de faculteit Rechten of het station. De rondleiding werd afgesloten met een lekker en aangenaam etentje ... zeker voor herhaling vatbaar.