Een aantal bedrijven en sectoren herpakt zich stilaan en het dieptepunt van de crisis lijkt voorbij. Maar de prognoses op het vlak van werkgelegenheid zien er ook voor 2010 niet goed uit. Naast de vele ontslagen die nog vallen, zijn veel bedrijven die het beter doen nog heel terughoudend om nieuwe werknemers aan te werven. Het is bovendien zeer de vraag of voor elke job die vandaag verloren gaat nog een nieuwe job in de plaats zal komen (globalisering, afbouw industrie, …). In die zin is deze crisis wellicht niet te vergelijken met eerdere crisissen die steeds gevolgd werden door een sterke bloeiperiode. Maar dat is voorlopig nog koffiedik kijken.

Lovendegem kent relatief lage werkloosheid

Wat we alleszins zeker weten is dat onze gemeente met een tweehonderdtal werkzoekenden tot de best scorende van het Meetjesland behoort. Lovendegem doet het ook veel beter dan de gemiddelde Vlaamse gemeente. De ligging van onze gemeente en het eerder residentieel karakter zal daarbij een niet onbelangrijke factor zijn. Tekenend voor de lage cijfers is wel dat het aandeel werkzoekenden dat zeer moeilijk een plaats zal vinden op de gewone arbeidsmarkt relatief hoog is. Daarvoor wordt dan vooral gekeken in de richting van de sociale diensteneconomie.

Nieuw regionaal overlegorgaan

Een nieuw overlegorgaan wil daar nu werk van maken. Dit forum overkoepelt 17 gemeenten uit het Meetjesland en de Schelde en Leiestreek (De Pinte, Deinze, Gavere, Nazareth en Sint-Martens-Latem).
In het Meetjesland is er nog weinig lokale diensteneconomie. Via dergelijke initiatieven wordt een dubbel doel nagestreefd: (1) het bieden van diensten in het algemeen belang en/of aan kwetsbare groepen zoals hoogbejaarden en (2) de tewerkstelling van langdurig werklozen. Als schepen van tewerkstelling werd ik door de gemeente afgevaardigd in dit forum.

10 jaar PWA Lovendegem

In Lovendegem is het vooral het Plaatselijk Werkgelegenheidsagentschap (PWA) een belangrijke speler. In onze gemeente zijn er een 25-tal mensen actief in dit systeem. Tegen een beperkte vergoeding bovenop de werkloosheidsuitkering mogen zij een beperkt aantal uren per maand diensten leveren aan particulieren en bedrijven. Het PWA Lovendegem viert dit jaar trouwens haar tiende verjaardag.

Maar al enkele jaren pakken donkere wolken zich samen boven de PWA’s. Al langer waart het gerucht dat de PWA’s moeten uitdoven. Daarenboven besloot federaal minister Milquet vorig jaar om een deel van de geldreserves van de PWA’s op te eisen. Jammer, want een aantal PWA’s gebruiken die gelden nu net om bijkomende tewerkstelling te creëren en ook met de PWA Lovendegem verkenden we die piste.

Werkwinkel Zomergem sluit

En ook de Vlaamse overheid voelt de druk om te besparen. Zo kondigde de VDAB aan dat zij in het Meetjesland twee werkwinkels van de VDAB zal sluiten. Het betreft Maldegem en Zomergem. Daarover belegt de VDAB maandag een spoedvergadering. Waar de werkzoekenden van Lovendegem (en Zomergem, Waarschoot en Nevele) in het verleden dus in eerste instantie werden doorverwezen naar Zomergem, zullen zij zich in de toekomst tot een andere werkwinkel moeten wenden (Eeklo, Evergem of Gent). Op het eerste zicht lijkt dat voor Lovendegem niet onoverkomelijk. Bovendien hadden de werkzoekenden ook vroeger al de vrije keuze naar welke werkwinkel zij gingen.

Om de situatie beter te kunnen inschatten vroeg ik aan de directeur arbeidsmarktbeheer van de VDAB alvast de cijfers op van het aantal werkzoekenden dat nu al in deze werkwinkels aanklopt in hun zoektocht naar werk of een opleiding. Ook de vlotte bereikbaarheid met het openbaar vervoer lijkt een factor die meegenomen dient te worden in de afweging.

Waar ik zeker wel vraagtekens bij plaats is dat in het Jaaractieplan van de VDAB Oost-Vlaanderen toch wel zeer weinig specifieke initiatieven voor het Meetjesland terug te vinden zijn ... dat mag politiek Meetjesland toch niet zomaar over zich heen laten gaan.